Sowenga

La légèreté avec laquelle on parle des conséquences du Deep Impact me laisse dubitatif. L’impacteur, d’une taille située entre la table basse et la machine à laver de 370kg, a été largué à 8h07 et devrait percuter la comète Tempel 1^[1] ce matin à 7h52 (heure française) à une vitesse de 37 100 km/h (3 fois moins vite que la terre autour du soleil). La comète se trouve actuellement à 130 millions de kilomètres de la Terre et se balade autour du soleil entre Mars et Jupiter. L’objectif est de sonder l’intérieur de la comète dans l’espoir d’y trouver des composés organiques, briques essentielles de la vie.

D’après la NASA, qu’on se rassure, la sonde de cuivre ne devrait pas altérer de façon significative son trajet autour du soleil. La sonde aura autant d’effet sur la comète qu’un moustique rencontrant un 767. Jusqu’ici je veux bien les croire. Mais deux citations m’interpellent :

The impact, projected to leave a crater that could swallow a football stadium, is intended to scrape away part of Tempel 1’s surface and expose what’s underneath.

Notre machine à laver va donc creuser un cratère de la taille d’un stade de foot, au moins 5 000 fois plus grand qu’elle. Notre moustique devrait donc faire un trou 5 000 fois plus gros que lui dans notre 767 si l’on conserve l’analogie. Ca fait quand même du gros trou au final, non ? Dites moi, ils portent des ceintures de TNT vos moustiques à vous ? Enfin bon, on peut mettre ça sur le compte de l’analogie, au lieu d’un moustique, vous pouvez prendre une balle de pistolet en titane.

We can even learn, if a comet was coming our way, what it would take to deflect one of those things

Ah oui, mais a priori, pour ça, il faudrait qu’on la dévie ne serait-ce qu’un chouïa. Attendez, je croyais que c’était pas prévu au programme ? Ajoutons à cela :

• qu’ils comptent atteindre le coeur de la comète : la comète pourrait donc exploser en plusieurs morceaux ^[2], qui continueront donc bien sagement sur la trajectoire initiale car ils sont bien élevés,
• qu’ils reconnaissent ne pas savoir l’impact que cela aura sur la trajectoire si elle reste entière, si ce n’est qu’il sera faible. Ouais, enfin ça tourne tout ça après et aux dernières nouvelles, on est encore pas super pros en prévisions de trajectoires. D’ailleurs d’après les prévisions, l’impacteur a 1% de chances de manquer sa cible; il y en a qui sont morts pour moins que ça.

Mais après tout dira-t’on, 15km, c’est pas SI gros que ça. Non. Enfin si quand même puisque d’après les chercheurs, l’impact d’un corps céleste de plus d’un kilomètre de diamètre tuerait un quart de la population mondiale. Il y a donc largement de quoi faire avec les 6km de Tempel.

Ne soyons pas alarmistes pour autant, tout ira bien, même s’ils ont l’air de vraiment pas savoir ce qu’ils vont déclencher comme réaction.

Avouez qu’éteindre la vie en cherchant son origine, c’est un beau concept, vous ne trouvez pas ?

Filed under: Disco Science on July 4th, 2005